María Witchell Ponente principal

María Witchell cuenta con una dilatada experiencia en ocho expediciones polares, entre las que se incluyen la conquista de los polos Norte y Sur. Formó parte del equipo que logró establecer con éxito una nueva ruta polar que atraviesa las estrechas mesetas de la Península Antártica en 2019. María es también miembro del consejo de administración de las organizaciones benéficas «Style for Soldiers» y «LAW-G».

Tras finalizar sus estudios universitarios, María comenzó su carrera como oficial del Ejército Británico tras graduarse en la Real Academia Militar de Sandhurst. Rápidamente superó el proceso de selección de las Fuerzas Especiales y se convirtió en una de las pocas mujeres en servir como agente operativo en las Fuerzas Especiales del Reino Unido (UKSF), llevando a cabo operaciones militares encubiertas.

Como agente encubierta de las UKSF, adquirió una amplia experiencia operando en entornos difíciles, de gran presión, intensos y peligrosos, lo que incluía operaciones encubiertas y antiterroristas de la naturaleza más grave y delicada.

María pasó a trabajar para el Gobierno británico y, posteriormente, se convirtió en una de las primeras mujeres del mundo en ejercer como negociadora profesional de rescates por secuestro, operando a nivel mundial con especial atención a América Central y del Sur. Negoció la liberación de numerosas personas de alto perfil y gran patrimonio, líderes de entidades corporativas globales y/o sus familiares cercanos «en el propio país», negociando, entre otros, los grupos guerrilleros de las FARC y el ELN o con las bandas terroristas y criminales implicadas, tal y como se describe en la película «Prueba de vida», protagonizada por Russell Crowe y Meg Ryan.

Tras varios años trabajando como negociadora de secuestros y rescates, María cambió de rumbo y cursó sus estudios en la Facultad de Derecho de Londres, obteniendo el título de abogada especializada en derecho bancario en un bufete líder de la City de Londres. Cinco años después, se incorporó a un importante banco de inversión internacional, donde llegó a ocupar el cargo de directora de financiación de capital y asuntos jurídicos en Londres. En la actualidad, María es directora general y jefa del departamento jurídico de préstamos corporativos y derivados para la región de Asia-Pacífico, con sede en Hong Kong.

María ha desempeñado puestos de liderazgo tanto en su carrera militar como en la empresarial, y cuenta con una amplia experiencia en la transferencia de las habilidades de liderazgo militar al mundo empresarial.

El estilo cercano y el sentido del humor de María la convierten en una ponente cautivadora. Desafiando los estereotipos sobre cómo es un agente de las Fuerzas Especiales, María comparte las lecciones aprendidas en algunos de los entornos de trabajo más duros del planeta. Consulte los temas de sus ponencias que se enumeran a continuación.